Семейство Колюшковые - Gasterosteidae

         Представители семейства колюшковых - мелкие, от 3 до 20 см, морские и пресноводные рыбы северного полушария. Тело стройное, удлиненное, сжатое с боков, хвостовой стебель тонкий, обычно с боковыми килями.
        Все колюшки более или менее сильно вооружены как для нападения, так и для защиты. На спине и на брюхе имеются складные шипы. У многих видов отсутствуют брюшные плавники, либо они представлены одной колючкой и одним или двумя мягкими лучами. Чешуя отсутствует, но у большинства видов бока покрыты броней из костных пластинок.

        В семействе колюшковые выделяют 5 родов с 7 - 9 видами и несколькими подвидами. Различают колюшек по числу шипов или игл на спине.

        Трехиглые колюшки (Gasterosteus) распространены в Европе, Северной Африке (Алжир), Северной Азии и Северной Америке. В пределах России обитает один вид - трехиглая колюшка (Gasterosteus aculeatus).
        У американского побережья Атлантического океана, в море от Ньюфаундленда до мыса Ком, преимущественно в солоноватых водах, встречается двуиглая колюшка (Gasterosteus wheatlandi), которая достигает в длину 10 см.

        Четырехиглая колюшка (Apeltes quadracus) обычна в морских водах Северной Америки от Новой Шотландии до Виргинии. Заходит в опресненные воды, изредка встречается и в пресной воде. Не имеет костных пластинок на боках тела, кожа голая. Питается в основном планктонными ракообразными. Размножается обычно в пресных водах, около Нью-Йорка с мая до июля, а в холодных водах залива Мэн несколько позже. Гнездо гораздо более примитивное, чем у трехиглой колюшки.

        Ручьевая колюшка (Culaea inconstans) распространена в небольших реках бассейна Великих озер США. Перед спинным плавником расположены 4 - 6 (обычно 5) шипов. Длина тела до 6 см. Этот вид очень активен и многочислен. У всех ручьевых колюшек весной самцы имеют ярко-красный брачный наряд, строят гнезда и охраняют их также, как и самцы трехиглой колюшки.

        Род девятииглые, или малые, колюшки (Pungitius) включает четыре вида и несколько подвидов, распространенных в Европе, Азии и Северной Америке.
        Девятииглая колюшка (Pungitius pungitius) имеет умеренно удлиненное голое тело длиной до 9 см, с тонким хвостовым стеблем и коротким рылом. Перед спинным плавником имеет 7 - 12 небольших шипов, направленных зигзагообразно в разные стороны. Брюшные плавники превращены в шипы. Живет преимущественно в пресной воде, но попадается и в солоноватых водах лагун и заливов.
        Широко распространена в бассейне Северного Ледовитого океана, Балтийского и Северного морей; не идет на юг далее Средней Европы и штата Нью-Джерси. В Тихом океане распространена у берегов Аляски, в бассейнах Берингова и Охотского морей. На Атлантическом побережье Северной Америки эту колюшку называют десятииглой.
        Южнее встречаются китайская, или амурская, колюшка (Pungitius sinensis) и сахалинская колюшка (Pungitius tymensis). Многие исследователи считают этих колюшек лишь подвидами девятииглой.
        Южная малая колюшка (Pungitius platygaster) живет в опресненных районах Черного, Азовского и Каспийского морей и в низовьях рек, впадающих в эти моря. Сильно варьирует, образует ряд местных форм. Обычная ее длина 3,5 - 5,5 см, редко до 7 см. Киля на хвостовом стебле нет. Ее подвид - аральская колюшка (Pungitius platygaster aralensis) встречается в Аральском море, низовьях Сырдарьи, Амударьи и Чу.

        Морская, или длиннорылая, колюшка (Spinachia spinacliia) имеет стройное веретенообразное тело длиной до 17 - 20 см, длинным и тонким хвостовым стеблем и с вытянутым, сильно удлиненным, спереди пятигранным рылом. На спине 14 - 16 небольших шипиков. Спинной и анальный плавники короткие, из 5 - 8 лучей. От вершины жаберного отверстия до хвоста проходит ряд ребристых костных щитков. Спинной ряд щитков начинается на затылке, почти сразу раздваивается, проходит с обеих сторон вдоль основания спинных шипов и плавника и затем, соединившись, по верхней стороне хвостового стебля. Аналогичные щитки расположены вдоль основания анального плавника и на нижней стороне хвостового стебля. Спина и хвост зеленовато-бурые, бока золотистые. В период размножения окраска самцов становится синей.
        Эта колюшка - морская прибрежная рыба. Живет у скалистых берегов и держится более уединенно, чем другие колюшки, не собираясь в стаи. Обычна она у берегов Западной Европы от Бискайского залива до Северной Норвегии, в Балтийском море - до Финского залива.