Семейство Тресковые - Gadidae

        Представители семейства тресковых имеют обычно два или три (у менька один) спинных плавника и один или два анальных. Хвостовой плавник хорошо развит. Брюшные плавники расположены примерно под грудными. Все плавники без колючих лучей. На подбородке обычно имеется усик, реже он слабо развит или совсем отсутствует. Тело покрыто мелкой циклоидной чешуей.

        Тресковые распространены преимущественно в морях северного полушария, где их насчитывается 48 видов из известных 53; четыре вида живут в морях южного полушария, а один вид (налим) - в пресных водах северных частей Европы, Азии и Америки. Особенно много тресковых в морях северной части Атлантического океана. В Северном море и прилегающих районах Атлантического океана число видов достигает 20, в Норвежском море их около 16, а в Баренцевом море - 8. В Балтийском море постоянно обитает только треска, а в западной его части - мерланг (Merlangius merlangus).
        В Средиземном море встречаются 16 видов, а в Черном море только 2 вида. У Северо-Западной Африки тресковых всего несколько видов, далее к югу их нет. В северо-западных водах Атлантического океана тресковых меньше, чем на востоке: здесь их около 10 видов. В экваториальных водах тресковых нет, и вновь появляются они в нотальной области у берегов Юго-Западной Африки, Южной Америки и Новой Зеландии. При этом в южном полушарии встречаются только представители 3-х родов (из известных 21) - Micromesistius, Urophycis и Gaidropsarus.

        Все тресковые, за исключением налима, - морские стайные рыбы. Большинство видов - придонные. Размножаются обычно при океанической солености около 33 – 35 ‰ или несколько ниже. Балтийская треска размножается при солености от 11 до 18 ‰, единичные ее особи иногда случайно заходят в реки, а черноморские тресковые (мерланка, морской налим) размножаются при 17 – 19 ‰. Значительные опреснения переносят северные представители тресковых - навага, сайка, арктическая треска, заходящие в низовья рек или держащиеся у нижней поверхности плавучих льдов.

        Тресковые используют все виды морской пищи: планктон, бентос, нектон. В течение всей жизни планктоном питаются сайка, арктическая треска, путассу. Бентосом питаются пикша, навага, часть морских налимов. Крупные тресковые - сайда, треска - хищники. Накапливаемый при откорме жир откладывается у тресковых рыб в печени, а не в мышцах и не на внутренностях.
        Самый мелкий вид тресковых — глубоководный гадикул (Gadicilus argenteus), живущий в северной части Атлантического океана на глубине от 200 до 400 м и более; его длина 11 - 13 см. Самых крупных размеров достигают хищные: атлантическая треска (Gadus morhua) и мольва (Molva molva), для которых известны экземпляры длиной до 180 см.
        Тресковые холодолюбивы; часть видов живет и размножается при температуре, близкой к 0 °С и даже ниже (навага и сайка). Большинство видов, однако, предпочитает умеренно холодные воды. Нерест тресковых происходит преимущественно в холодное время года, главным образом зимой и в начале весны. Плодовитость тресковых колеблется в очень больших пределах — от нескольких тысяч икринок у наваги до 9,3 млн. у трески и 60 млн. у мольвы.

        В жизненном цикле многих видов тресковых существенное значение имеют миграции, у некоторых весьма протяженные. Они теснейшим образом связаны с питанием и размножением и зависят от морских течений и сезонных изменений температуры.
        Современное распространение тресковых, их биологические особенности, а также геологические данные убеждают, что происхождение этих рыб связано с умеренно холодными водами Атлантического океана. Проникновение в Тихий океан происходило через Северный Ледовитый океан, вдоль берегов Азии и Америки. Этот путь могли преодолеть из умеренно холодноводных форм только самые холодолюбивые виды: треска, навага и томкод, которые в атлантическом секторе своего ареала заходят далеко в холодные воды Арктики. Высокоарктическими ледовитоморскими видами являются сайка и два вида арктических тресок.
        Только один вид из тресковых - налим - перешел в пресные воды. Полагают, что это произошло в ледниковое время, когда его предок обитал в Полярном бассейне и перешел сначала в солоноватые, а затем и в пресные воды.
        Проникновение тресковых в южное полушарие через тропики предположительно происходило глубинными охлажденными слоями. Это определило их биполярное распространение. Современный ареал тресковых и формирование их миграций определились, вероятно, уже в послеледниковую эпоху.

        Семейство тресковых подразделяется на подсемейства Налимоподобных (Lotinae) и Трескоподобных (Gadinae), однако в литературе последних лет их чаще рассматривают в ранге самостоятельных семейств Налимовые (Lotidae) и Тресковые (Gadidae).
        К налимоподобным тресковым относится 9 родов, включающих около 30 видов. Один род и вид - обыкновенный налим - живет в северных пресных водах Европы, Азии и Америки, 25 видов - в морях Атлантического океана и 2 вида - в Тихом океане. Из 29 морских видов 27 обитают в северном полушарии и только 2 вида - в южном. Налимоподобные - малоподвижные рыбы, не совершающие дальних миграций и не образующие обычно больших скоплений.